Ett efternamn, eller ett familjenamn, är ett namn som går i arv, och som vanligtvis överförs mellan generationerna. Det används för att identifiera och urskilja individer i släkten eller härkomsten, Efternamn kan påvisa en persons härkomst, yrke eller geografiska ursprung.
Ancestry samarbetar med Oxford University Press, vars akademiska forskare har studerat efternamnens etymologi utifrån hur de används i historien, på platsen, i språket och annat.
De vanligaste efternamnen varierar mellan olika regioner och kulturer över hela världen. Vanliga spridda efternamn i världen är till exempel Smith, Johnson, Wang, Li och Garcia. Det är viktigt att notera att ett efternamns popularitet förändras över tiden på grund av migration och kulturella förändringar.
Efternamn kan härledas från yrken (t.ex. Smith), platser (t.ex. Hill), personliga egenskaper (t.ex. Young) eller faderslinjen (t.ex. Johnson). I vissa kulturer baseras efternamnet på faderns namn (t.ex. Andersson, ”son till Anders”). Över tiden har dessa namngivningsformer förändrats och påverkats av historiska, kulturella och lingvistiska faktorer.
I Europa började efternamn bli vanliga på medeltiden när befolkningen växte och människor behövde något som ytterligare identifierade dem. I Kina har efternamn används i tusentals år, med den tidigaste registrerade förekomsten daterad till forntida dynastier.
